Dix ans après avoir réussi avec Brian Jones le premier tour du monde en ballon sans escale, Bertrand Piccard s’est lancé avec une nouvelle équipe dans un spectaculaire défi humain et technologique : faire le tour de la planète à bord d’un avion solaire.

Le défi consiste à concevoir un avion capable de décoller de manière autonome, puis de monter jusqu’à 12 000 mètres d’altitude, et de se maintenir en vol pendant plusieurs jours sans aucun carburant, en ne se propulsant qu’avec l’énergie captée par des cellules solaires montées sur les ailes.
De plus, il faudra utiliser l’énergie accumulée pendant la journée pour non seulement faire voler l’avion mais également recharger des batteries et assurer ainsi le vol de nuit.
Le pilote aura donc la nécessité absolue de se retrouver chaque soir avec des batteries pleines et d’économiser au maximum l’énergie à disposition pour tenir l’air jusqu’au lever de soleil suivant. Ainsi, cet avion devra voler jour et nuit grâce à une énergie inépuisable et gratuite, approchant de la notion mythique du vol perpétuel.

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Aérodrome de Dübendorf, 3 décembre 2009

C’est aujourd’hui à 13h11 que le Solar Impulse HB-SIA, le premier avion visant à voler nuit et jour sans carburant, a quitté le sol pour la première fois !

Suite aux excellents résultats des tests au sol effectués ces dernières semaines, qui ont permis de vérifier de nombreux paramètres (contrôlabilité du prototype, distance d’accélération et de freinage, puissance de propulsion), l’équipe de test, confiante, a donné son feu vert au pilote d’essai, Markus Scherdel, pour faire accélérer le prototype jusqu’à sa vitesse de décollage.

Alors que l’appareil prenait doucement de la vitesse, l’immense aile du Solar Impulse s’est progressivement soulevée sous le regard émerveillé des promoteurs du projet, Bertrand Piccard et André Borschberg. Après un vol d’environ 350 mètres, à un mètre d’altitude, le prototype s’est gracieusement reposé au centre de la piste, déclenchant une explosion de joie chez toute l’équipe.

« D’un côté, je trouve extraordinaire de voir un rêve se réaliser. Cela fait plus de dix ans maintenant que j’ai imaginé un avion solaire pouvant voler jour et nuit sans carburant pour promouvoir les énergies renouvelables. Et aujourd’hui, notre équipe a fait décoller cet avion pour la première fois. C’est un grand moment ! D’un autre côté, je mesure avec humilité la difficulté du chemin qu’il reste à parcourir entre les premiers tests et le tour du monde !...», a commenté Bertrand Piccard, initiateur et président de Solar Impulse.

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La suite sur : www.solarimpulse.com

Extrait de l’article paru dans Aventure N° 105, Spécial Ecrans de l’Aventure de Dijon 2005 :

« L’aventure n’est pas forcément un acte spectaculaire, mais plutôt un acte "extra-ordinaire", c’est-à-dire quelque chose qui nous pousse hors de notre façon habituelle de penser et de nous comporter. Quelque chose qui nous oblige à sortir du caisson de nos certitudes dans lequel nous agissons et réagissons de façon automatique. L’aventure est un état d’esprit vis-à-vis de l’inconnu, une façon de concevoir notre existence comme un champ expérimental dans lequel nous sommes obligés de développer nos ressources intérieures, de gravir le chemin de l’évolution personnelle et d’assimiler les valeurs éthiques et morales dont nous avons besoin comme compagnons de voyage. L’histoire du 20e siècle a mis en évidence la formidable capacité du public à s’enthousiasmer pour les grandes épopées. Le monde entier a vibré au rythme de la conquête des pôles et de l’Everest, de l’exploration des abysses, de la stratosphère, de l’espace et de la lune, des balbutiements de l’aéronautique, de la traversée de l’Atlantique, du passage du mur du son, et des premiers tours du monde en avion ou en ballon.
Au 21e siècle, l’aventure doit continuer, et, avec elle, l’enthousiasme du public doit permettre d’atteindre de nouveaux sommets. Mais les buts en seront différents, puisque la planète entière a déjà été explorée en long, en large et en travers. Il s’agira désormais d’utiliser les moyens les plus sophistiqués pour pérenniser la qualité de vie à laquelle les générations actuelles et futures peuvent prétendre. Les prochaines aventures seront donc humanitaires pour éradiquer l’extrême pauvreté, politiques pour améliorer la gouvernance de la planète, spirituelles pour retrouver des valeurs profondes, médicales pour enrayer les nouvelles épidémies, et technologiques pour résoudre les menaces environnementales sans fanatisme écologique. »

par Bertrand Piccard

LIVRES...
Une trace dans le ciel de Bertrand Piccard. Préface de Patrick Poivre d’Arvor, Editions Favre, 2006.
Une trace... celle de ses exploits aéronautiques que l’on ne compte plus comme son tour du monde en ballon de 20 jours.
Alliant expérience personnelle et réflexion, son regard sur le monde est celui du Petit Prince.

Le Tour du monde en 20 jours de Bertrand Piccard et Brian Jones, Editions Robert Laffont, 1999.
Le 21 mars 1999 à 6 heures GMT, Bertrand Piccard et Brian Jones posent leur ballon, Breitling Orbiter 3, dans le désert égyptien. En 19 jours, 21 heures et 55 minutes, ils ont bouclé le premier tour du monde sans escale à bord d’un aérostat, accomplissant l’un des exploits les plus marquants de cette fin de siècle. Les deux pilotes et leur équipe viennent d’entrer dans la légende de l’aviation.

Pour plus d’information :
www.bertrandpiccard.com